تعتمد آلية عمل المصاعد على نوعها، ومن أكثر أنواع المصاعد شيوعًا في أبرز شركات مصاعد في دبي وغيرها من المناطق في العالم المصاعد التي تعتمد على الحبال في نظامها، حيث تتحرك قمرة المصعد لأعلى وأسفل بواسطة حبال فولاذية رافعة، التي تمتد وتتصل بدورها ببكرة متصلة بمحرك كهربائي في أعلى غرفة المصعد، حيث ترفع الحبال المصعد إلى الأعلى عندما يدور المحرك باتجاه محدد، ثم تُنزل الحبال المصعد للأسفل عندما يدور بالاتجاه الآخر، ويتم تثبيت المحرك الكهربائي والحبال وأدوات التحكم فوق غرفة المصعد مباشرة.
فيما تتصل الحبال في الطرف الآخر بثقل معاكس يعادل 40% من وزن المصعد مع وزن حمولته، والذي يحافظ على الطاقة، ويعمل على موازنة الثقل بين قوة المحرك والعربة، كما ويقوم المحرك بالتغلب على قوة الاحتكاك، وتعمل الطاقة الكامنة في حجرة المصعد على زيادة الطاقة الكامنة في الوزن المعاكس، فيرتفع الوزن إلى الأعلى وينزل المصعد إلى الأسفل، وتحدث العملية بطريقة عكسية عند ارتفاع المصعد. تثبّت كل من حجرة المصعد والوزن المعاكس على سكتي توجيه موجودة على جانبي المصعد تمنعه من التأرجح إلى الأمام والخلف، وتعمل مكابح الأمان على إيقاف المصعد في حالة الطوارئ، ويعد هذا النوع من المصاعد الذي قد يستخدم مثل مصعد منزلي أو تجاري أكثر كفاءةً وتنوعًا من المصاعد الهيدروليكية، كما أنها تمتلك نظام سلامة أكثر تطورًا.
وبشكل عام فإن الحاسوب يسيطر على العديد من المصاعد الحديثة، ويتمثل عمله في معالجة المعلومات التي تتعلق بالمصعد ووضع العربة، ووجهتها، وذلك عن طريق تحديد مكان توجه الركاب، حيث يقومون بالضغط على إحدى الأزرار الموجودة داخله، فيقوم الحاسوب بتسجيل العملية، ويجدر الإشارة إلى ضرورة وجود استراتيجية يتبعها الحاسوب في المباني المكونة من عدة طوابق لإبقاء حركة عربة المصعد فعّالة بقدر الإمكان، وتعتمد الاستراتيجية في الأنظمة القديمة على تجنب عكس اتجاه المصعد وذلك بجعل عربة المصعد تستمر بالصعود لأعلى طالما هناك أشخاص في المصعد يريدون الانتقال لطوابق عليا، ولن ترتفع عربة المصعد عندما تبدأ العربة بالنزول، ويعمل هذا النظام بشكل جيد بإيصال كل شخص إلى الطابق الذي يريده وبأسرع ما يمكن، فيما تعتمد برامج أكثر تطوراً على ملاحظة أنماط حركة الركاب، وتحدد أي طوابق عليها طلب أكثر وفي أي وقت من اليوم وتقوم بتوجيه عربات المصعد وفقاً لذلك. كما ويوجد حساسات في أرضية عربة المصعد ترسل إشارات للحاسوب في حال كانت الحمولة قريبة من قدرة المصعد على الاستيعاب، فحينها لن يقوم الحاسوب بالتوقف لصعود أي راكب إضافي حتى ينزل بعض الراكبين من المصعد، ويوجد نظام حس للحركة في العديد من المصاعد لمنع الأبواب من الإغلاق إذا كان هناك شخص ما يقف بينها.