اكتشاف جسم سماوي جديد يتبع الأرض

منذ أن تشكل كوكب الأرض قبل حوالي 4.5 مليار عام، كان القمر الطبيعي هو الرفيق الدائم الذي يضيء الليالي ويؤثر في المد والجزر، مما يسهم في استقرار النظام البيئي والمناخي. ولكن، يبدو أن هناك رفيقًا آخر في ظل هذا الشريك السماوي لم نكن نعلم بوجوده.

اكتشاف جسم سماوي خفي يتبع الأرض

في مفاجأة علمية غير متوقعة، أعلن علماء الفلك عن رصد جسم سماوي جديد يُشبه القمر في حركته، رغم أنه لا يدور مباشرة حول كوكبنا. هذا الجرم الصغير، الذي سُمي "2025 PN7"، تم اكتشافه بواسطة تلسكوبات مرصد بان-ستارز (Pan-STARRS) في هاواي.

يُعتقد أن هذا الكويكب، الذي لا يتجاوز قطره 19 مترًا، يرافق الأرض منذ ستينيات القرن العشرين، دون أن يُكتشف طوال تلك الفترة.

ما هو "شبه القمر"؟

رغم عدم اعتباره قمرًا طبيعيًا بالمعنى التقليدي، فإن "2025 PN7" يتحرك في مدار يُعرف بـ"المدار شبه الأرضي"، حيث يسير بالتوازي تقريبًا مع مدار الأرض حول الشمس. هذا النوع من الأجسام لا يخضع لجاذبية الأرض بشكل مباشر، لكنه يبقى قريبًا منها نسبيًا، مما يعطي انطباعًا بأنه يدور حولها.

أصغر أشباه الأقمار وأقلها استقرارًا

وفقًا للعلماء، ينتمي هذا الجسم الجديد إلى فئة "أشباه الأقمار"، وهي مجموعة نادرة من الكويكبات التي تسلك مسارات متزامنة مع كوكب الأرض. حتى الآن، تم التعرف على ستة من هذه الأجرام، لكن "2025 PN7" يُعتبر الأصغر بينها والأقل استقرارًا، حيث يتوقع العلماء أنه سيغادر هذا المدار خلال حوالي 60 عامًا.

خلفية تاريخية.. أول شبه قمر أثار الجدل

كان أول اكتشاف لأحد أشباه الأقمار قد حدث في عام 1991، عندما تم رصد الجسم المعروف باسم "1991 VG"، الذي أثار تكهنات عديدة حوله. فقد اعتقد بعض العلماء في البداية أنه قد يكون مركبة فضائية غير أرضية، لكن سرعان ما تأكد أنه جرم طبيعي ينتمي لما يُشبه "حزامًا ثانويًا من الكويكبات" يرافق الأرض في دورانها.
شراب التوت الحلقة 103

رفيق خافت وصعب الرصد

على عكس قمر الأرض اللامع، فإن "2025 PN7" لا يمكن مشاهدته بالعين المجردة بسبب خفته وصغر حجمه وبعده النسبي. يتنقل هذا الكويكب بين مسافات تتراوح من 4.5 مليون إلى 59 مليون كيلومتر عن كوكبنا، مما يجعل رصده ممكنًا فقط باستخدام تلسكوبات متطورة.

رفقة قصيرة مقارنةً بـ Kamoʻoalewa

بينما يُتوقع أن تستمر مرافقة "2025 PN7" للأرض لمدة قرن، إلا أن ذلك يعد قصيرًا بالمقارنة مع الكويكب المعروف "Kamoʻoalewa"، الذي يدور في مدار متزامن مع الأرض منذ 381 عامًا ولا يزال مستمرًا.

فئة "أرجونا".. الكويكبات المتناغمة مع الأرض

ينتمي كل من "2025 PN7" و"Kamoʻoalewa" إلى فئة نادرة من الكويكبات تُعرف باسم "أرجونا" (Arjunas)، وهي أجرام تتحرك في مدارات شبيهة بمدار الأرض، مما يجعلها تبدو وكأنها تتراقص بتناغم مع كوكبنا.

آفاق علمية جديدة لاكتشاف الأجسام الخفية

يأمل العلماء أن يسهم انطلاق مرصد "فيرا روبن" الجديد في تشيلي في اكتشاف المزيد من هذه الأجسام السماوية الخفية، التي قد تكون أكثر عددًا مما نعتقد. وقد نُشرت نتائج الاكتشاف الأخير في مجلة Research Notes of the AAS، مما يفتح بابًا واسعًا أمام أبحاث جديدة في هذا المجال.

"الأقمار الصغيرة المؤقتة" ظاهرة أخرى

إلى جانب "أشباه الأقمار"، ترصد الأرض من حين لآخر ظاهرة نادرة تُعرف بـ"الأقمار الصغيرة المؤقتة" (Minimoons)، وهي أجسام سماوية تدخل في مدار الأرض لفترة قصيرة قبل أن تغادره. ورغم قصر مدة مكوثها، فإن وجودها يثير اهتمام الباحثين، حيث لم يُرصد سوى أربعة منها حتى الآن، ولم يبقَ أي منها في المدار.