أول قمر صناعي خشبي يطلق في الفضاء

في خطوة رائدة ومبتكرة، أقدمت جامعة كيوتو اليابانية على إطلاق أول قمر صناعي مصنوع من الخشب في تاريخ الفضاء، والذي أطلق عليه اسم "ليغنوسات". تمثل هذه المبادرة نقطة تحول في استخدام المواد الطبيعية في التطبيقات الفضائية، حيث يسعى الباحثون لاختبار مدى جدوى استخدام الخشب في بيئات الفضاء القاسية.

حجم القمر الصناعي المصغر لا يتجاوز كف اليد، وقد تم تصميمه من خشب "هونوكي" المعروف بمتانته وقوته. وسيتم إطلاقه إلى مدار يبلغ ارتفاعه حوالي 400 كيلومتر عن سطح الأرض، وذلك على متن صاروخ تابع لشركة "سبيس إكس".

اختبار الخشب في الفضاء

يعتبر الخشب خيارًا مستدامًا وصديقًا للبيئة، وقد أبدى الباحثون اهتمامًا كبيرًا بقدراته في الفضاء، حيث يتوقعون أن يصبح أكثر مقاومة للتلف والتحلل في ظل الظروف القاسية التي تفتقر إلى الماء والأكسجين. وقد صرح رائد الفضاء تاكاو دوي بأن استخدام الأخشاب، التي يمكن إنتاجها محليًا، سيمكننا من إنشاء بنى تحتية فضائية، مما يفتح الأبواب أمام إمكانية العيش والعمل في الفضاء بشكل دائم. ويأمل الفريق في زراعة الأشجار على القمر والمريخ في غضون خمسين عامًا.

تجارب سابقة للخشب في الفضاء

قبل هذه الخطوة، أجرى الباحثون اليابانيون تجربة استمرت عشرة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية، حيث أثبتوا أن خشب "هونوكي" هو الأنسب للتطبيقات الفضائية. وقد استخدمت تقنيات حرفية يابانية تقليدية في بناء "ليغنوسات" دون الاعتماد على المسامير أو الغراء، مما يعكس التزامهم بالحرفية العالية.

يأمل الباحثون أن يُظهر "ليغنوسات" إمكانيات الخشب في الفضاء، حيث سيقوم القمر الصناعي بمراقبة كيفية تحمل الخشب للبيئة القاسية التي تتضمن تقلبات درجات الحرارة من -100 إلى 100 درجة مئوية كل 45 دقيقة.

الخشب مقابل المعدن

بينما تقوم الأقمار الصناعية التقليدية بإنتاج جسيمات أكسيد عند إعادة دخولها إلى الغلاف الجوي، يُتوقع أن يحترق الخشب بشكل أكثر نظافة، مما يُقلل من مستويات التلوث. كما يُعتبر الخشب أكثر متانة في الفضاء بسبب غياب الرطوبة التي تسبب التعفن وغياب الأكسجين الذي يؤدي إلى الاشتعال.

وفي هذا السياق، علق كينجي كاريا، مدير معهد سوميتومو فورستري تسوكوبا للأبحاث، بأن الخشب، رغم مظهره التقليدي، يُعتبر تقنية متطورة في ظل التوجه نحو استكشاف القمر والمريخ. يمكن أن يُسهم هذا التوسع في الفضاء في إنعاش صناعة الأخشاب بشكل كبير.